Vanaf de eerste keer dat ik in Drenthe preekte heeft het me geraakt: een kleine gemeente met leden uit de wijde omgeving. Wel heeft ieder dorp een kerk, maar in veel kerken komen maar weinig mensen meer samen en op de meeste plaatsen klinkt het Woord niet meer ten volle. ‘Wie zal deze mensen vertellen van de zaligheid in Christus?’ zo was mijn vraag als ik door de velden naar een Drenthse kerk of weer naar huis reed. En naarmate de jaren vorderden ging het meer in mijn hart leven: ‘Heere, als ik hier nodig ben, ik ben bereid.’ Maar vooreerst bleef mijn plaats op de Biblebelt.
Voorjaar 2021 werd me (o.a. vanuit Gen. 12:1) duidelijk dat de Heere me daadwerkelijk riep om de ‘veiligheid’ van een kerkelijke omgeving te verlaten en uit te gaan als predikant-evangelist. Waarheen? Steeds was het noorden van het land me op het hart gebonden. Drenthe wel in het bijzonder, maar zou het daarom ook Gods bedoeling zijn dat ik daarheen ging? Voorafgaand aan een lezing in de regio ben ik maar gaan rijden. In het hart van de provincie zette ik mijn auto langs de kant van de weg. Ik bad om Gods leiding en opende de Bijbel. Klaagliederen 1 sloeg ik open. Ik werd geraakt door wat er staat in vers 2: ‘zij heeft geen troosters onder al haar liefhebbers’. Daar gaat het over Jeruzalem, maar het leek mij zo gepast voor deze provincie! Véle liefhebbers om er te fietsen etc., maar waar zijn de troosters, die de goede Boodschap brengen? Ja, hier lag mijn bestemming, zo voelde ik.
Het was echter nog niet de tijd om te gaan. Eerst leidde Gods weg ons nog via Urk. Hoewel ik daar met liefde en in verbondenheid mijn werk mocht doen, wist ik ook dat het een ’tussenstation’ was. De roeping lag er, en daarom ook de vraag aan de Heere wanneer en waarheen. Voordat ik wist dat het tijd was om te gaan heeft de Heere op allerlei wijzen Drenthe eens te meer (soms heel concreet) aangewezen. Ik denk aan die keer dat ik vanuit Friesland naar Urk reed en het was alsof ik in gedachten pagina 3 van het RD voor me zag; ik had het gevoel dat ik moest kijken in de rechterkolom aldaar. En thuisgekomen, wat stond daar? De predikante van Vledder-Frederiksoord-Nijensleek had een beroep aangenomen. Of die andere keer: een ouderling vroeg me of ik eens met een vriend van hem meewilde naar diens broer, die nooit ambtelijk bezoek kreeg. ‘Waar woont hij?’ ‘Ik heb geen idee, ik laat me gewoon rijden; het is ongeveer een uur hier vandaan.’ Het kon Friesland zijn, Gelderland, Overijssel… We maakten een afspraak, ik stapte in, mijn gebed was: ‘Heere, wilt U dit gebruiken om de roep te bevestigen?’ We reden naar… Zuid-West Drenthe. De man die we bezochten, met al zijn moeiten, was voor mij als de Macedonische man voor Paulus (Hand. 16).
Op deze en andere wijzen heeft de Heere telkens dit deel van het land onder de aandacht gebracht. Maar behalve Gods voorzienigheid speelt bij mij ook een overtuiging een rol. Ik geloof dat het in het evangelisatiewerk goed is om uit te gaan van reeds bestaande kerken. Zolang het ook anders kan niet ‘zomaar ergens’ beginnen. ‘Versterk het overige’ schrijft de Heere aan Sardis (Openbaring 3:2). En als Hersteld Hervormd predikant kijk je dan toch allereerst waar Hersteld Hervormde Gemeenten zijn. Die zijn er niet zo veel buiten de Biblebelt…
Toen in mei 2024 vanuit het Woord (o.a. Ezechiël 3) duidelijk werd dat het tijd was om te gaan, zijn we naar een locatie gaan zoeken die geschikt zou zijn voor evangelisatiewerk zoals ik dat in de loop van de jaren steeds meer voor me ben gaan zien. We hebben nog wel wat gekeken naar panden net over de grens in Friesland, maar die vielen af: de provincie Drenthe was te duidelijk aangewezen. En dan moest het eigenlijk ook binnen redelijk afstand van een HHG zijn (dus: Vledderveen of Hollandscheveld). We hebben eerst op een ander pand geboden. Maar ons bod vonden ze te laag. In de zomer bleek de prijs van het huidige pand zodanig gezakt, dat het binnen ons bereik kwam; en al spoedig werd ons bod geaccepteerd. Het is tot verwondering dat er een mogelijkheid gekomen is. Niet slechts binnen Drenthe, niet slechts op redelijke afstand van een gemeente, maar zelfs precies in de plaats waar ook een Hersteld Hervormde Gemeente ligt: Vledderveen. Een plaats waar 40 jaar lang (1934-1974) een evangelist gearbeid heeft met dezelfde achternaam: Helmert van Reenen, achterneef van mijn overgrootvader. De wegen van de Heere zijn wonderlijk!
Ds. M. van Reenen